изменения: исчез защитный воротник над кирасой и куполообразная головная часть, сливающаяся с плечами и грудью. Десантник увидел тонкую белую, как мрамор, шею, и миловидное женское лицо.

Девушка-галактид присела перед ним на корточки и внимательно посмотрела на капрала своими красными, как у альбиноса, глазами. Даже в таком положении она казалась ему весьма крупной, ведь галактиды были ростом выше среднестатистического человека примерно на пятьдесят, а то и все семьдесят сантиметров. Её гладкое лицо не выражало никаких эмоций. Серебряные волосы на голове были заколоты в пучок, возле левого уха свисала короткая косичка.

— А ведь ты мне кого-то напоминаешь, красавица, — задумчиво сказал капрал, воспроизведя в своей памяти отрывок из видеозаписи с камер видеонаблюдения в бункере на Новой Надежде.

Именно тогда произошла первая дипломатическая встреча галактидов с людьми, по велению генерала Скиртэма окончившаяся жестокой смертью и ужасающей мутацией всех колонистов на планете. У Девастатора была хорошая память на лица, поэтому с вероятностью в семьдесят девять процентов он был уверен в том, что девушка перед ним и женщина с записи связаны кровным родством. Дочь или сестра? Вполне возможно, учитывая логичную гипотезу о том, что их вычислили благодаря дистанционному пульту от корабля чужих.

Галактианка, как он про себя её назвал, поднялась на ноги, после чего вдруг произнесла:

— Ты говоришь о моей матери, человек, — сказала она на стандартном земном языке и практически без акцента, чем весьма удивила десантника. — Она пришла воззвать вас к разуму и предложить мир. А вы убили её и превратили в чудовище.

Лицо инопланетянки исказила гримаса ненависти.

— Так, давай по порядку, — с закипевшим в крови адреналином, выговорил капрал. — Ты знаешь наш язык?!

— Ваши планеты безостановочно транслируют радиосигналы в космос. Изучить ваш примитивный язык было очень просто. У нас есть технологии, ускоряющие обучение. Поэтому да, я знаю его.

— Круто... И что тебе, чёрт возьми, от меня нужно? — задал он следующий вопрос.

— Ответы на вопросы, — сложив на груди руки, ответила галактианка. — Ты убил моих товарищей, и чуть не убил меня. От того, насколько полезна будет информация, которую ты расскажешь, зависит, сколько времени ещё ты проживёшь.

— Вы первые напали на нас! — рявкнул десантник, очумев от такой наглости.

— Неужели? Разве это мы открыли по вам огонь?

— Да, вы и вправду напали с холодным оружием, но это не отменяет удара электро-магнитным импульсом! Не надо рассказывать мне сказки о ваших мирных намерениях, когда вы вероломно уничтожили наш крейсер на орбите и всех людей на нём!

Девушка вскинула бровь:

— И здесь ты не прав, землянин. Ваш корабль первым открыл огонь, и поэтому, чтобы выжить, нам пришлось сбить его. Именно поэтому мы ударили по вашей позиции «волной подчинения», чтобы снова не совершить ту же ошибку. Но вы оказались защищены от неё, и напали в ответ. Итог ты видишь сам — мои и твои солдаты мертвы. И ты скоро тоже умрёшь...

Галактианка развернулась, чтобы уйти, как вдруг её остановили слова капрала:

— Я думал, вы прилетели мстить...

— Тебе может показаться это странным, но на самом деле мы — мирный народ. И культ войны до недавнего времени вовсе не был у нас в почёте. Я прилетела сюда, чтобы в последний раз дать вам шанс избежать войны. Но вы снова выбрали неверно.

— Хочешь, верь, хочешь не верь, но мы — обычные солдаты, исполняющие приказы. И не мы решаем, быть войне или нет. Будь моя воля, я бы всё решил миром, но...

— Ты врёшь, — уверенно констатировала девушка, снова присев рядом с лежащим на полу Девастатором. — Ты не простой солдат.

— Не вру, а просто не стал делать на этом акцент. Да, не скрою, меня хорошо подготовили для борьбы с вами.

— Ты не понял. Ты не говоришь правду о своей природе. Другие земляне не показывали в бою то, что делал ты. И меня очень интересует природа твоей силы и информация о том, много ли ещё существует таких же солдат, как ты.

Девушка пристально смотрела в маску смерти закованного в кандалы десантника, и ожидала ответа.

— Этого я не знаю, — ответил капрал, тактично не став выкладывать врагу информацию о том, что он возможно единственный, кто имеет такие способности. — Что касается природы, то всё просто — я жил в тех краях, где крайне сильно фонило ТОР-элементом. Кстати, ваша машина именно из-за него и застряла на этой планете.

— Ты говоришь о сфере, — кивнула галактианка. — Она обратилась против нас, и поглотила моих товарищей. Это крайне тревожная весть... — Девушка покачала головой, и прикрыла ладонью глаза, скорбя о погибших. А потом, справившись с нахлынувшей печалью, спросила, — ТОР-элемент? Ты имел в виду «голубую звезду»? Это великий дар вечных богов, что двигает цивилизации к развитию вне их планет.

— Да. Наверное, мы говорим об одном и том же, — поддержал капрал.

— Мы знаем, что вы ищете его повсюду, и стремитесь забрать всё, что найдёте. Из-за этого те миры, которые вы истощили до предела, просто погибнут.

— Что ты имеешь в виду?

— Залежи «голубой звезды» заставляют ядра «живых планет» вращаться, чтобы они могли укрывать живущих на ней «звёздным щитом».

— Звёздный щит? Ты говоришь о магнитном поле планеты?

— Да. И когда ваш ТОР-элемент будет полностью исчерпан, ядро остановится и планета умрёт. И больше никогда не родит новой жизни. Никогда, — девушка в сердцах ударила металлическим кулаком о переборку. — Ваша раса убивает всё, до чего доберётся!

В этом капрал был полностью с ней солидарен. Как минимум военные Земли за прошедший месяц уничтожили целых две планеты, создав на них генетический апокалипсис. Что до Аргуса — там вообще вырезали большую часть населения неугодной колонии, чтобы без ненужных проблем выкачивать все её ресурсы. Оставался один вопрос — для чего уничтожать собственную колонию, если можно было просто сменить правительство? А потом ещё зачем-то объявлять Аргус территорией галактидов...

— Слушай. На самом деле я сам по себе. Я больше не воюю за Землю, — сказал капрал, решив попытаться перетянуть её на свою сторону. — Наши командиры начали эту войну, похоронив перед этим миллионы сородичей на других планетах. И я не знаю, почему они это сделали. Почему объявили вас врагами?

— Мы не нападали на вас, — произнесла